Campionul mondial care a schimbat pentru totdeauna rugby-ul din Timișoara și România
De la triumful istoric al Africii de Sud la Cupa Mondială din 1995 până la renașterea rugby-ului timișorean, Chester Williams a lăsat în urmă mult mai mult decât trofee. A lăsat o mentalitate, o lecție de viață și o moștenire care continuă să inspire generații întregi.
La 6 septembrie 2019, lumea rugby-ului internațional era zguduită de vestea dispariției premature a lui Chester Mornay Williams.
Avea doar 49 de ani și a suferit un atac de cord în Cape Town. Pentru Africa de Sud, a fost pierderea unuia dintre simbolurile reconcilierii naționale. Pentru rugby-ul mondial, dispariția unui campion autentic.
Pentru Timișoara și România, plecarea unui om care a schimbat definitiv destinul unei comunități sportive.
Născut la 8 august 1970, Chester Williams a intrat în istorie ca singurul jucător de culoare din echipa Africii de Sud care a cucerit Cupa Mondială din 1995. Supranumit „The Black Pearl” (Perla Neagră), extrema Springboks a devenit imaginea unei națiuni aflate în plin proces de vindecare după deceniile de apartheid.
Deși a ratat faza grupelor din cauza unei accidentări, Williams a revenit spectaculos în echipa pregătită de Kitch Christie și a înscris patru eseuri în sfertul de finală împotriva Samoei de Vest. Evoluțiile sale au contribuit decisiv la parcursul istoric al Africii de Sud, încheiat cu victoria din finala împotriva Noii Zeelande.
Povestea acelei generații și rolul lui Chester Williams în procesul de reconciliere al națiunii sud-africane au fost prezentate și în celebrul film „Invictus”, regizat de Clint Eastwood, unde este ilustrată relația specială dintre echipa Springboks și președintele Nelson Mandela.
Legătura dintre Chester Williams și Nelson Mandela a depășit însă cu mult granițele sportului. Cei doi au dezvoltat o prietenie autentică, iar fostul președinte sud-african a acceptat să devină nașul de botez al gemenilor lui Chester, Chloe și Matthew. În ultimii ani de viață ai lui Mandela, când accesul la fostul lider era extrem de restricționat, familia Williams s-a numărat printre puținii apropiați care au continuat să îl viziteze.
Revoluția de pe malul Begăi
În ianuarie 2012, Chester Williams accepta una dintre cele mai neașteptate provocări ale carierei sale: preluarea funcției de antrenor principal al RCM Universitatea de Vest Timișoara.
A fost începutul unei adevărate epoci de aur pentru rugby-ul bănățean.În primul său sezon, Williams a condus Timișoara către primul titlu național după o așteptare de patru decenii.
Ultimul campionat câștigat de club data din 1972.
Mentalitatea de campion mondial, disciplina și profesionalismul aduse din rugby-ul sud-african au transformat rapid o echipă talentată într-o forță dominantă a rugby-ului românesc.
Anul 2013 avea să confirme valoarea proiectului. Timișoara a câștigat un nou titlu național, iar la doar câteva zile distanță a cucerit și Cupa României, realizând o dublă istorică.
Succesul nu a fost construit doar prin tactică și pregătire fizică. Chester Williams a reușit să creeze o cultură a performanței, să unească jucători români și sportivi veniți din emisfera sudică și să implementeze standarde profesionale rar întâlnite în rugby-ul românesc la acel moment.
Deși a părăsit echipa la finalul anului 2013 din motive familiale, legătura sa cu Timișoara a rămas una specială, revenind ulterior la conducerea tehnică a clubului în mai multe mandate.
Dan Dinu: „Tot ce atingea se transforma în aur”
În cadrul podcastului Rugby Mania, fostul finanțator al echipei timișorene, Dan Dinu, a rememorat cu emoție perioada petrecută alături de Chester Williams.
Acesta a descris impactul uriaș pe care l-a avut fostul campion mondial asupra întregului club și asupra rugby-ului românesc.
„Tot ce atingea se transforma în aur”, mărturisea Dinu, explicând că Williams insufla instantaneu încredere și mentalitate de învingător tuturor celor care lucrau cu el.
Dincolo de rezultate și trofee, fostul finanțator și-a amintit de omul Chester Williams, un caracter excepțional, generos și apropiat de oameni.
Cei doi au dezvoltat o relație care a depășit cu mult cadrul profesional. În repetate rânduri, Williams l-a numit public pe Dan Dinu „fratele meu”.
În podcast, Dinu povestește cu umor și nostalgie numeroasele călătorii făcute împreună, dar și respectul incredibil de care Chester se bucura oriunde mergea în lume.
Fie că era vorba despre oameni obișnuiți, suporteri, oficiali sau foști adversari, numele lui Chester Williams genera admirație și respect.
Pentru Dan Dinu, România și Timișoara au fost privilegiate să beneficieze de experiența și personalitatea unui asemenea simbol al rugby-ului mondial.
Ultimul drum Momentul dispariției lui Chester Williams a lăsat o rană profundă în comunitatea rugby-ului timișorean.
Dan Dinu a călătorit în Africa de Sud pentru a participa la funeraliile oficiale ale fostului antrenor și prieten. Acolo a avut ocazia să vadă dimensiunea reală a impactului pe care Chester îl avusese asupra societății sud-africane.
În fața familiei, a legendelor rugby-ului mondial și a numeroșilor participanți veniți să îi aducă un ultim omagiu, fostul finanțator timișorean a susținut un discurs emoționant despre omul care a ales să lase confortul de acasă pentru a construi ceva special într-o țară aflată la mii de kilometri distanță.
A vorbit despre moștenirea pe care Chester a lăsat-o în Banat, despre tinerii sportivi pe care i-a influențat și despre mentalitatea de campion pe care a insuflat-o unei întregi generații.
O moștenire care continuă Chester Williams nu a fost doar un campion mondial și nici doar un antrenor de succes.
A fost un simbol al curajului, al unității și al transformării prin sport.
În Africa de Sud, numele său rămâne legat pentru totdeauna de victoria istorică din 1995 și de procesul de reconciliere națională inspirat de Nelson Mandela.
La Timișoara, el rămâne omul care a redat gloria rugby-ului bănățean și care a demonstrat că performanța este posibilă atunci când talentul se întâlnește cu disciplina și viziunea.
Astăzi, la ani de la dispariția sa, imaginea lui Chester Williams continuă să inspire.
Pe stadioanele din Africa de Sud, pe terenurile din România și în inimile celor care l-au cunoscut, moștenirea sa trăiește mai departe.
Pentru că există oameni care câștigă trofee.
Și există oameni care schimbă destine.
Chester Williams a făcut ambele lucruri.
Podcast Rugby Mania, part. 1:
Podcast Rugby Mania, part. 2:
Surse:
Chester Williams; Nelson Mandela/ Invictus
Rugby România; Rugby.ro; Google
Foto: Ziarul de Vest