Cardiff, Millennium Stadium – Six Nations 2025, Etapa a 3-a
Irlanda și-a consolidat poziția de lider în Turneul celor Șase Națiuni 2025, obținând o victorie muncită în fața unei echipe galeze aflate într-o criză prelungită.
Pe un Millennium Stadium din Cardiff arhiplin, cu 72.500 de spectatori în tribune, Irlanda a reușit să învingă Țara Galilor cu scorul de 27-18, prelungind astfel seria de înfrângeri a galezilor la 15 meciuri consecutive.
Context și așteptări
Partida a fost una deosebit de importantă pentru ambele echipe. Irlanda, condusă de antrenorul interimar Simon Easterby (aflat la conducere în locul lui Andy Farrell, ocupat cu Lions), venea după două victorii convingătoare: 27-22 contra Angliei și 32-18 contra Scoției.
În schimb, galezii, cu Matt Sherratt pe bancă după plecarea legendarului Warren Gatland, încercau să-și revină după două înfrângeri grele: 0-43 cu Franța și 15-22 cu Italia.
Înainte de meci, statisticile arătau un ușor avantaj pentru Țara Galilor în duelurile directe, cu 70 de victorii față de 58 ale Irlandei (plus 7 remize), însă diferența de formă era clar în favoarea oaspeților.
Prima repriză: dominare galeză la grămezi, dar Irlanda rămâne în joc
Meciul a început echilibrat, cu ambele echipe testând apărarea adversă. Galezii au avut un avantaj semnificativ în grămezile ordonate, beneficiind și de un pachet mai greu (940 kg vs. 880 kg ale irlandezilor). În primele 15 minute, Irlanda a fost penalizată de trei ori pentru probleme la grămadă, iar Țara Galilor a profitat de oportunitățile oferite.
Scorul a fost deschis în minutul 6, când Conan a reușit un eseu pentru Irlanda, transformat fără emoții de Sam Prendergast (7-0). Galezii au replicat printr-o grămadă puternică, reușind să își adjudece mai multe faze fixe. În minutul 20, Țara Galilor a reușit să transforme o lovitură de pedeapsă prin Gareth Anscombe, aducând scorul la 7-3.
Irlanda și-a recăpătat avântul în minutul 22, când Sam Prendergast a punctat dintr-o lovitură de pedeapsă din apropierea liniei de 22 a galezilor, ducând scorul la 10-3. Însă galezii nu au cedat, iar în minutul 34, după un placaj înalt al irlandezului Garry Ringrose asupra lui Ben Thomas, arbitrul i-a acordat cartonaș galben. Galezii au profitat imediat și au marcat dintr-o lovitură de pedeapsă, reducând diferența la 10-6.
Minutul 36 a adus un moment dramatic pentru Irlanda: o lovitură de pedeapsă de 45 de metri executată de Prendergast a lovit bara transversală. Galezii au prins curaj și, după mai multe atacuri consecutive, au reușit un eseu prin căpitanul Jac Morgan, transformat de Anscombe, ceea ce a dus scorul la pauză la 13-10 în favoarea Țării Galilor.
A doua repriză: revenirea irlandeză și impactul lui Bundee Aki
Galezii au început repriza secundă în forță, iar în minutul 42, după o acțiune spectaculoasă, Tom Rogers (nr. 14) a reușit al doilea eseu pentru Țara Galilor, ducând scorul la 18-10.
Însă Irlanda a răspuns rapid. În minutul 48, Sam Prendergast a transformat o lovitură de pedeapsă, reducând scorul la 18-13. Momentul-cheie al meciului a venit în minutul 51, când Bundee Aki a intrat pe teren în locul lui Ringrose. Prezența sa a schimbat dinamica jocului, Irlanda devenind mult mai agresivă și precisă în atac.
În minutul 65, Irlanda a fost aproape de un nou eseu, dar mingea a fost blocată în butul galez. Totuși, un minut mai târziu, Prendergast a transformat o nouă lovitură de pedeapsă, ducând Irlanda în avantaj: 21-18.
În minutul 68, Bundee Aki a scos o altă penalitate, iar Prendergast a fost din nou precis, mărind avantajul la 24-18. Galezii au încercat să riposteze, iar în minutul 72, Ellis Mee a fost aproape de un eseu, însă TMO a anulat reușita pentru un înainte.
Cu doar două minute înainte de final, Prendergast a mai transformat o lovitură de pedeapsă (27-18), asigurând victoria Irlandei. În prelungiri, a ratat o altă penalitate, dar meciul s-a încheiat cu un succes clar al oaspeților.
Concluzii și impact asupra clasamentului
Această victorie confirmă statutul de favorită al Irlandei, care domină Six Nations 2025 cu trei victorii din trei meciuri și 10 puncte în clasament. În schimb, Țara Galilor rămâne fără punct după trei etape și continuă seria de 15 înfrângeri consecutive.
Jucătorul meciului
Gibson-Park, mijlocașul la grămadă al Irlandei, a fost desemnat Man of the Match, datorită influenței sale asupra jocului și a contribuției decisive în atac.
Ce urmează?
Irlanda va încerca să își păstreze invincibilitatea în următoarea etapă contra Italiei, în timp ce Țara Galilor va căuta cu disperare prima victorie împotriva Angliei, într-un meci extrem de dificil.
Concluzie: Irlanda a demonstrat încă o dată forța și disciplina care o caracterizează, gestionând perfect un meci dificil pe terenul galezilor. Pe de altă parte, Țara Galilor arată semne de progres, dar rămâne departe de forma care a consacrat-o în trecut.
Foto credit: Guinness Man 6 Nations M6N