Wallabies au fost la câteva secunde de o victorie istorică, însă Irlanda a lovit decisiv la final (31-33)
Într-o atmosferă incendiară pe Allianz Stadium (Sydney Football Stadium), în fața unui stadion arhiplin, Australia și Irlanda au oferit unul dintre cele mai spectaculoase meciuri ale ultimilor ani și, fără îndoială, cea mai frumoasă partidă din prima etapă a ediției inaugurale Nations Championship 2026.
S-au înscris 10 eseuri, ambele formații au obținut punctul bonus ofensiv, iar ritmul infernal, fazele spectaculoase și răsturnările de situație au transformat duelul într-un adevărat spectacol de rugby.
Australia lui Joe Schmidt a surprins printr-un joc exploziv, bazat pe viteză și combinații ale liniei de treisferturi, apropiat de dinamica rugby-ului în 7. De cealaltă parte, Irlanda pregătită de Andy Farrell a rămas fidelă forței pachetului de înaintare, iar în repriza secundă experiența și puterea grămezii au făcut diferența.
Prima repriză – Australia joacă un rugby spectaculos și pune Irlanda în dificultate
Wallabies au început excelent partida și au deschis scorul încă din minutul 3, când nr. 11 Dylan Pietsch a finalizat o acțiune superbă desfășurată pe toată linia de treisferturi. Christian Gordon a ratat transformarea, iar Australia conducea cu 5-0.
Irlanda a răspuns imediat. În minutul 10, nr. 6 Cian Prendergast a înscris primul eseu al oaspeților, iar un minut mai târziu Sam Prendergast (nr. 10) a transformat pentru 7-5.
Australienii au revenit în avantaj în minutul 14, când nr. 15 Joseph-Aukuso Sua’ali’i a încheiat o nouă fază spectaculoasă construită pe linia de treisferturi. Gordon a ratat din nou transformarea, iar scorul devenea 10-7.
În acel moment, Andy Farrell părea surprins de viteza și intensitatea impuse de Wallabies, Irlanda având mari probleme în apărarea spațiilor largi.
Replica “Trifoiului” a venit în minutul 19, prin eseul lui nr. 7 James van der Flier, după o serie de faze puternice ale înaintașilor. Sam Prendergast a ratat transformarea, însă Irlanda trecea în avantaj, 12-10.
Australia a continuat să impresioneze. În minutul 24, nr. 5 Jeremy Williams a finalizat presiunea exercitată în apropierea terenului de țintă, demonstrând că și pachetul de înaintare al Wallabies poate domina. Gordon a transformat pentru 17-12.
Două minute mai târziu a venit probabil cea mai spectaculoasă fază a reprizei. Joseph-Aukuso Sua’ali’i (nr. 15) a interceptat un atac irlandez, iar balonul a ajuns la nr. 9 Ryan Lonergan, care a sprintat spectaculos până în terenul de țintă. Gordon a transformat, iar Australia se desprindea la 24-12, obținând și punctul bonus ofensiv după al patrulea eseu.
Statisticile din minutul 33 arătau echilibrul confruntării:
Australia – 48 de placaje Irlanda – 51 de placaje
În minutul 36, Len Ikitau (nr. 13) a găsit un interval excelent în apărarea irlandeză, însă a fost oprit la doar câțiva metri de terenul de țintă.
Wallabies ofereau un adevărat recital ofensiv, bazat pe viteză, execuții individuale și schimbări rapide de direcție, un stil care amintea mai degrabă de rugby-ul în 7 decât de jocul clasic în XV.
Irlanda a redus însă diferența chiar înaintea pauzei. În minutul 40+2, Jamison Gibson-Park (nr. 9) a profitat de o breșă în defensiva australiană și a înscris după o cursă de aproape 30 de metri. Sam Prendergast a transformat, iar la pauză Australia conducea cu 24-19.
Repriza secundă – Irlanda revine prin forța pachetului de înaintare
Irlandezii au ieșit transformați de la cabine.
În minutul 47, după o lungă serie de faze “pick and go” în apropierea terenului de țintă, nr. 15 Hugo Keenan a găsit spațiul decisiv și a marcat al patrulea eseu al Irlandei. Sam Prendergast a transformat, iar Irlanda trecea pentru prima dată în avantaj în repriza secundă, 26-24, obținând și punctul bonus ofensiv.
Australia a răspuns imediat.
În minutul 53, Wallabies au surprins alegând grămada ordonată în locul unei margini după o lovitură de pedeapsă la cinci metri. Irlanda a comis apoi o nouă infracțiune, iar Tom McDermott (nr. 21) a jucat rapid lovitura de pedeapsă și a înscris un eseu spectaculos. Gordon a transformat pentru 31-26.
Finalul avea însă să fie dramatic.
În minutul 77, Tom Clarkson (nr. 18) a marcat eseul care a readus Irlanda în joc, iar Sam Prendergast a transformat în minutul 78, stabilind scorul final, 33-31 pentru Irlanda.
Cu câteva minute înainte, Australia rămăsese în inferioritate numerică după cartonașul galben primit de Lachlan Shaw (nr. 19) în minutul 76, moment care a cântărit enorm în ultimele faze.
Wallabies au avut ultima oportunitate a meciului. În minutul 81, Australia a beneficiat de o lovitură de pedeapsă care putea aduce victoria, însă tentativa a fost ratată, iar Irlanda a scăpat cu o victorie dramatică.
Un duel tactic între doi mari antrenori
Partida a reprezentat și un fascinant duel tactic între Joe Schmidt, fostul selecționer al Irlandei, și Andy Farrell.
Australia a impresionat în prima repriză printr-un rugby total, bazat pe viteză, creativitate și execuții spectaculoase ale treisferturilor.
După pauză, Irlanda a schimbat complet registrul, revenind la punctele sale forte: dominația pachetului de înaintare, jocul la contact și presiunea constantă în apropierea terenului de țintă.
Rezultatul a fost unul dintre cele mai spectaculoase teste internaționale ale ultimilor ani.
Marcatorii partidei Australia 3′ – 11 Dylan Pietsch – eseu 14′ – 15 Joseph-Aukuso Sua’ali’i – eseu 24′ – 5 Jeremy Williams – eseu 27′ – 9 Ryan Lonergan – eseu 53′ – 21 Tom McDermott – eseu
Transformări: Christian Gordon – 25′, 28′, 54′
Irlanda 10′ – 6 Cian Prendergast – eseu 19′ – 7 James van der Flier – eseu 40+2′ – 9 Jamison Gibson-Park – eseu 47′ – 15 Hugo Keenan – eseu 77′ – 18 Tom Clarkson – eseu
Transformări: Sam Prendergast – 11′, 40+2′, 48′, 78′
Echipele Australia
XV de start:
Angus Bell Josh Nasser Allan Alaalatoa Jeremy Williams Jeremy Canham Rob Valetini Fraser McReight Harry Wilson Ryan Lonergan Christian Gordon Dylan Pietsch Len Ikitau Joseph-Aukuso Sua’ali’i Max Jorgensen Jock Campbell
Rezerve: 16. Billy Paenga-Amosa 17. James Slipper 18. Taniela Tupou 19. Lachlan Shaw 20. David Porecki Hooper 21. Tom McDermott 22. Ben Donaldson 23. Tom Wright
Antrenor: Joe Schmidt
Irlanda
XV de start:
Thomas O’Toole Dan Sheehan Tom O’Toole Joe McCarthy James Ryan Cian Prendergast James van der Flier Jack Conan Jamison Gibson-Park Sam Prendergast Jimmy O’Brien Stuart McCloskey Garry Ringrose Calvin Nash Casey Hugo Keenan
Rezerve: 16. Ronan Kelleher 17. Jack Boyle (Loughman în lotul din raportul oficial) 18. Tom Clarkson 19. Thomas Beirne 20. Nick Timoney 21. Craig Casey 22. Ciarán Frawley 23. Bundee Aki
Antrenor: Andy Farrell
Scor final: Australia – Irlanda 31-33 (24-19). Un meci care a demonstrat de ce rugby-ul internațional traversează una dintre cele mai spectaculoase perioade din istoria sa: zece eseuri, răsturnări de situație, dueluri tactice de excepție și un final dramatic care a ținut spectatorii cu sufletul la gură până la ultima lovitură de pedeapsă.
Sursa foto: Rugby Irlanda, Rugby Australia, Rugby Mania