David Campese, geniul imprevizibil, omniprezent, îndrăzneț, evaziv și diferit, a fost strălucit de instinctiv și a prosperat în spațiu, fascinându-i pe fanii rugby-ului din întreaga lume. A fost cel mai bun jucător de rugby al generației sale și unul dintre cei mai străluciți din toate timpurile.
Campese avea acel atribut rar al unui campion: abilitatea de a da tot ce are mai bun sub lumina reflectoarelor, pe cea mai mare scenă, în special la Cupa Mondială din 1991. Pur și simplu, își dorea să fie cel mai bun jucător, iar cariera sa a fost o lungă serie de momente de referință.
A marcat eseuri legendare, iar cu priceperea sa pură asociată cu îndrăzneala, a fost un ghimpe în coasta fiecărei echipe cu care s-a duelat. Indiferent de adversarul din față, David Campese făcea diferența prin acțiuni personale uluitoare și adesea câștiga meciurile de unul singur.
Apogeul carierei sale a fost Campionatul Mondial din 1991, iar talentul său natural a fost expus la maximum în semifinala contra Noii Zeelande. După o grămadă la aproximativ 10 metri de linia All Blacks, Nick Farr-Jones l-a găsit pe Campese în stânga. A urmat o cursă rapidă și oblică: a trecut pe lângă trei apărători și l-a întors pe John Kirwan mai întâi în interior, apoi în exterior și din nou în interior, pentru a-l depăși și a marca în colțul stânga.
Mai târziu, în prima repriză, Michael Lynagh a trimis o lovitură de picior dincolo de apărarea All Blacks. Campese a recuperat balonul, a pășit la dreapta, apoi la stânga pentru a bloca apărarea, și a aruncat o pasă îndrăzneață peste umăr, fără să privească, către Tim Horan, care a marcat eseul ce avea să pecetluiască meciul.
În 1994, Campese a înscris un eseu uluitor împotriva Samoa de Vest. Aflat încolțit la linia de 22 de metri, pe margine, a șutat balonul peste capul adversarului, a sprintat depășindu-l, a smuls mingea ricoșată din vârfurile bocancilor acestuia și a plonjat spectaculos pentru eseu.
Dacă în rugby-ul în XV a fost strălucitor, în rugby-ul în VII a fost sublim. Campese dădea iluzia unei grații ușoare în a-și învinge adversarii și a marca eseuri, însă acea grație venea după ani de muncă asiduă, dăruire și antrenament.
David Campese a fost unic și este greu de crezut că vom mai vedea vreodată un jucător ca el. A evoluat în 101 meciuri test pentru Australia, marcând un număr record de 64 de eseuri, într-o carieră internațională fenomenală de 15 ani.
A cucerit titlul mondial în 1991, alături de Australia, prestațiile sale la acea Cupă Mondială fiind decisive pentru triumful Wallabies.
În 2002, Campese a fost decorat cu titlul de Membru al Ordinului Australiei, „pentru servicii aduse rugby-ului ca jucător și promotor al acestui sport, precum și comunității”. În 2007 a fost inclus în Wallabies Hall of Fame, iar în 2023, marele David Campese a fost inclus în World Rugby Hall of Fame.
David Campese nu a fost doar idolul unei întregi generații australiene, ci a fost Steaua Călăuzitoare pentru o întreagă generație a Planetei Ovale.
Informații preluate din sahof.org.au și Wikipedia.
Foto credit: Rugby Journal