Atmosferă de mare sărbătoare pe Arcul de Triumf, unde România a întâlnit Tonga în cadrul seriei de trei meciuri programate în luna noiembrie la București. Partida s-a disputat în prezența unor oficiali de rang înalt ai World Rugby și Rugby Europe și, mai ales, a președintelui României, Nicușor Dan.

Pe o vreme rece, dar potrivită pentru rugby, cele două echipe au făcut spectacol. La final, echipa care a greșit mai puțin a câștigat această confruntare din World Rugby Nations Cup.

România – Tonga 38–43 (17–22)
World Rugby Nations Cup | Stadionul Național de Rugby Arcul de Triumf, București

România a fost nevoită să facă o schimbare de ultim moment: Cosmin Manole s-a accidentat la încălzire, iar Jean-Pierre Smith i-a luat locul în primul XV, pe poziția de pilier dreapta. Gheorghe Gajion a intrat în lotul de 23, pe banca de rezerve.

Minutul 1: Prima acțiune în forță a României vine prin incursiunea lui Taylor Gontineac (nr. 12).

Minutul 5: Eseu Marius Simionescu (nr. 15)! După o perioadă de dominare autoritară a Stejarilor, fundașul găsește breșa în apărarea tongană. Alin Conache (nr. 9) transformă, iar România conduce cu 7–0.

Minutul 8: Tonga răspunde printr-un eseu înscris de Veikoso Poloniati (nr. 4), în urma unui șut de urmărire. Patrick Pellegrini (nr. 10) ratează transformarea, iar scorul devine 7–5 pentru România.

Minutul 15: Taniela Filimone (nr. 15) înscrie după o pătrundere spectaculoasă în apărarea Stejarilor. Patrick Pellegrini (nr. 10) transformă și aduce Tonga în avantaj: 12–7.

Minutul 19: Un nou eseu pentru Tonga, de această dată prin John Tapueluelu (nr. 14). După începutul excelent al României, oaspeții preiau controlul jocului. Patrick Pellegrini (nr. 10) transformă, iar Tonga se desprinde la 19–7.

Minutul 25: Eseu Iulian Hartig (nr. 1)! Pilierul finalizează un maul format după o margine, iar România răspunde și reintră în joc. Alin Conache (nr. 9) ratează transformarea, iar scorul devine 19–12 pentru Tonga.

Minutul 35: Eseu Tudor Butnariu (nr. 2), după un maul pornit de la linia de 22 de metri și împins până în terenul de țintă advers! Balonul trimis de Alin Conache (nr. 9) din transformare lovește bara, iar Tonga rămâne în avantaj: 19–17.

Minutul 40: Patrick Pellegrini (nr. 10) transformă o lovitură de pedeapsă și stabilește scorul pauzei: 22–17 pentru Tonga.

O primă repriză în care ambele echipe au avut momente bune de joc și au construit faze spectaculoase. Diferența de numai cinci puncte păstrează deschisă lupta pentru victorie.

A doua repriză

În debutul reprizei secunde: Anzelo Tuitavuki (nr. 11) înscrie după un șut de urmărire al lui Patrick Pellegrini (nr. 10). Acesta din urmă transformă, iar Tonga își mărește avantajul: 29–17.

Minutul 49: Eseu Logan Weidner (nr. 4), după un nou maul format în urma unei margini! Nostalgicii ar putea spune că „maulul dacic” s-a întors. Alin Conache (nr. 9) transformă, iar Stejarii reduc diferența: 24–29.

Minutul 54: Abia intrat pe teren, Efitusi Ma’afu (nr. 16) înscrie pentru Tonga după un maul format în urma unei margini. Patrick Pellegrini (nr. 10) transformă, iar oaspeții se desprind din nou: 36–24.

Minutul 64: Eseu Gheorghe Gajion (nr. 18)! Pilierul finalizează o succesiune de faze în care Stejarii domină categoric apărarea tongană. Gabriel Rupanu (nr. 21) transformă și readuce România la cinci puncte de adversari: 31–36.

Minutul 71: Tonga înscrie prin Toma Taufa (nr. 17), după o acțiune de tip „pick and go”. Patrick Pellegrini (nr. 10) transformă, iar scorul devine 43–31 pentru oaspeți.

Minutul 79: Încă un eseu Gheorghe Gajion (nr. 18)! După o fază superbă și un atac în valuri al României, pilierul reușește a doua sa încercare. Gabriel Rupanu (nr. 21) transformă și duce scorul la 38–43. Din păcate, timpul rămas nu le mai permite Stejarilor să construiască un nou atac.

O partidă superbă, cu 12 eseuri, câte șase pentru fiecare echipă, și 81 de puncte. România a răspuns de fiecare dată când Tonga a încercat să se desprindă și a luptat până în ultimele clipe.

Am pierdut un meci, dar am câștigat încredere într-o echipă care are resurse să crească de la o partidă la alta. Iar pe Arcul de Triumf, sub privirile președintelui, „maulul dacic” ne-a oferit din nou motive să ne ridicăm în picioare.

Loturile celor două echipe

România

Primul XV, după schimbarea de ultim moment:

Nr.	Jucător
1	Iulian Hartig
2	Tudor Butnariu
3	Jean-Pierre Smith
4	Logan Weidner
5	Adrian Moțoc
6	Cristi Boboc — căpitan
7	Keanan Murray
8	Etienne Terblanche
9	Alin Conache
10	Daniel Plai
11	Iliesa Tiqe
12	Taylor Gontineac
13	Nicolas Onuțu
14	Tevita Manumua
15	Marius Simionescu

Rezerve:

Nr.	Jucător
16	Adrian Țală
17	Alexandru Savin
18	Gheorghe Gajion
19	Ștefan Iancu
20	Adrian Mitu
21	Gabriel Rupanu
22	Ștefan Cojocariu
23	Atila Septar

Antrenor principal: David Gérard.

Cosmin Manole, anunțat inițial titular, a ieșit din lot după accidentarea suferită la încălzire. Jean-Pierre Smith a trecut din postura de rezervă în primul XV, iar Gheorghe Gajion a completat banca.

Tonga

Primul XV:

Nr.	Jucător
1	Siegfried Fisi’ihoi
2	Siua Maile
3	Paula Latu
4	Veikoso Poloniati
5	Justin Mataele
6	Samuel Tuitupou
7	Semisi Paea
8	Lotu Inisi
9	Siaosi Nginingini
10	Patrick Pellegrini
11	Anzelo Tuitavuki
12	Fetuli Paea — căpitan
13	Fine Inisi
14	John Tapueluelu
15	Taniela Filimone

Rezerve:

Nr.	Jucător
16	Efitusi Ma’afu
17	Toma Taufa
18	Phillip Kite
19	Halaleva Fifita
20	Otunuku Pauta
21	Sonatane Takulua
22	Manu Vunipola
23	Malakai Fekitoa

Antrenor principal: Tevita Tu’ifua.
Antrenori asistenți: Nili Latu, Alando Soakai, Daniel Halangahu și Pauliasi Manu.

Brigada de arbitri

• Arbitru central: Angus Gardner — Australia.
• Arbitru asistent 1: Saba Abulashvili — Georgia.
• Arbitru asistent 2: Saba Makharadze — Georgia.
• Arbitru video (TMO): Stefano Penne — Italia.

Foto: ProSport; Claudiu Ghica / Asociația Rugby Mania.