Eroul poveștii noastre de astăzi a fost un colos al rugby-ului mondial și sud-african deopotrivă. Omul care juca rugby cu zâmbetul pe buze și care, în 1995, a cucerit Cupa Mondială, a scris istorie în rugby-ul românesc.
Chester este singurul jucător de culoare din lotul Africii de Sud care, în 1995, la Johannesburg, cucerea cel mai râvnit trofeu din rugby-ul mondial.
Marea finală, în care Springboks a învins All Blacks cu 15-12, a însemnat simbolic sfârșitul apartheidului. Președintele Africii de Sud din 1994 era Nelson Mandela, cel care a înmânat trofeul William Webb Ellis lui Chester Williams și coechipierilor săi.
Această poveste formidabilă a fost transpusă de Hollywood în pelicula Invictus, Morgan Freeman interpretând rolul lui Nelson Mandela, iar Matt Damon pe cel al căpitanului Springboks, Francois Pienaar. Filmul a fost regizat de celebrul actor și regizor Clint Eastwood.
McNeil Hendricks, jucător de rugby, l-a întruchipat pe Chester Williams în film.
În perioada 1993–2000, cel supranumit „Perla Neagră” a evoluat în naționala Africii de Sud, marcând 70 de puncte în întreaga sa carieră.
Alături de Springboks, Chester a câștigat și Tri Nations, competiție cunoscută astăzi sub numele The Rugby Championship.
În anul 2000 s-a retras din activitatea sportivă, însă ulterior și-a descoperit apetitul pentru antrenorat.
A pregătit naționalele Ugandei și Tunisiei, iar în România a devenit erou pentru Dinamo și Timișoara.
Legendarul jucător al Springboks a reușit să scrie numeroase pagini glorioase în rugby-ul românesc, cucerind un titlu cu Dinamo București și două titluri cu Timișoara.
Chester Williams declara pentru Gazeta Sporturilor la numirea în funcția de antrenor principal al Timișoarei:
„Vreau să învăț cât mai multe despre oraș și sper ca oamenii cu care colaborăm de la Universitate să mă ajute cu niște cursuri de română, ca să mă înțeleg mai ușor cu jucătorii. Vreau să câștig campionatul, dar, în primul rând, vreau să mă asigur că jucătorii știu ce vreau de la ei.”
Din păcate, legenda Springboks s-a stins din viață pe 6 septembrie 2019, în Cape Town, Africa de Sud.
Chester Williams este cu siguranță o LEGENDĂ a rugby-ului mondial, dar mai ales un erou al rugby-ului românesc, pentru tot ce a realizat la Dinamo și, mai ales, la Timișoara.
Informații preluate din: Wikipedia, GSP, We Love Sport, Libertatea.
Editorial de Cristian Cânciu
Foto credit: DeBanat.ro